CAUSAS DEL INCREMENTO
El incremento de los precios internacionales del petróleo vino a trastocar la débil y vulnerable economía nicaraguense, que se debatía y atravesaba por una de los peores crisis política de los últimos 15 años. Las causas fundamentales fueron atribuidas al crecimiento económico mundial y una alta demanda por petróleo y sus derivados fundamentalmente de parte de china y Estados Unidos. Según los reportes oficiales en el 2004 el consumo mundial de petróleo aumentó en 3.4%, en lugar del usual y acostumbrado 1% ó 2% anual. El barril del crudo llegó a rondar los 60 dólares por barril. A lo interno del país el galón de combustible llegó a rozar los 60 córdobas y el alza en la tarifa de energía eléctrica fue el "dolor de cabeza" y una de las repercusiones más negativas para la población de escasos recursos.
PROTESTA DEL TRANSPORTE
El gobierno del presidente Enrique Bolaños tomó algunas medidas como el racionamiento de energía en las oficinas gubernamentales y realizó un cuestionado adelanto de la hora que duró varios meses. Y las protestas no se hicieron esperar y la encabezaron las cooperativas del transporte urbano colectivo, fundamentalmente de la capital. Algunos incrementaron unilateralmente el pasaje a 3 córdobas, lo que provocó la protesta y el enfrentamiento entre transportistas y universitarios. Tras fracasar este incremento, los transportistas no tuvieron más remedio que irse a paro. Por varios días la población no tuvo transporte, mientras que los reclamantes planteban al gobierno una serie de alternativas como subsidio o rebaja del impuesto a la gasolina. La situación se resolvió a través de un subsidio de 30 millones de córdobas por tres meses, que luego se prorrogó en octubre.
EL CLAVO DE LA TARIFA
Con el alza del petróleo, las generadoras de energía, por falta de pago de Unión Fenosa, que a su vez demandaba alsa tarifarias, se vieron obligadas a apagar sus plantas y durante varios días no quedó más remedio que racionalizar la energía y la ciudadanía volvió a experimentar los "apagones". Todo esto aceleró al gobierno a buscar una solución y a través de un efímero Estado de Emergencia Económico autorizó un aumento tarifaria de la energía de un 11.83%, solicitado por Unión Fenosa a INE. La crisis política y el enconado enfrentamiento, en ese momento, entre el Ejecutivo y el Legislativo, frustraron esos intentos del gobierno. El pacto político entre liberales y sandinistas derogaron el Estado de Emergencia y con ello el aumento tarifario. Sin embargo, en último término se logró un aumento del tarifario del 5% y un porcentaje mensual gradual, acorde con el comportamiento del precio internacional del petróleo.
EL CAFTA ENTRA EN ESCENARIO
Durante el 2005, Centroamérica y República Dominicana aceleraron con Estados Unidos la ratificación del tratado de libre comercio conocido como CAFTA. En el propio Congreso norteamericano se levantó una intensa polémica sobre la conveniencia de firmar ese tratado. Sectores económicos y sindicales norteamericanos, como los azucareros y textileros se oponían rotundamente al tratado, consideraban que el tratado traería desempleo a la mano de obra estadounidense.
PRESIDENTES HACEN LOBBY
Los presidentes de la región convencidos de las ventajas y oportunidades del CAFTA, viajaron a Washington para convencer y despejar de dudas a los congresistas norteamericanos. Llegaron a hacer "lobby", con diversos sectores políticos y económicos. Con una votación apretada, el congreso norteamericano logró ratificar el CAFTA. Los países centroamericanos lo vinieron haciendo uno por uno, primero fue el Salvador, después Honduas, luego Guatemala, República Dominicana, Nicaragua y Costa Rica, hasta el momento de esta crónica, estaba pendiente de hacerlo.
LAS PERIPECIAS EN NICARAGUA
La ratificación del CAFTA en Nicaragua pasó por la turbulenta crisis política provocada por el conflicto Ejecutivo-Legislativo. Por el gobierno le tocó a la Ministra de Fomento, Industria y Comercio, Azucena Castillo, "lidiar" con los diputados y convencer a las "fuerzas democráticas" de la necesidad de la ratificación del CAFTA. Era ya un hecho y una muerte anunciada que la bancada sandinista no iba apoyar la ratificación, y así lo mantuvieron hasta el último momento. Las baterías deberían enfilarse hacia los diputados liberales y azul y blanco.
SECTOR PRIVADO PRESIONA
Todas las Cámaras que integran el Consejo Superior de la Empresa Privada, al unísono y en solo "puño" comenzaron a presionar a los diputados liberales, quienes vieron una nueva oportunidad de "terciar" por una amnistía para su máximo "líder", Arnoldo Alemán. Sin embargo, en el sector de los diputados liberales, donde se mueven también intereses económicos, como el cafetalero Carlos Noguera, y jefe de la Comisión Dictaminadora del CAFTA, comenzaron a levantar la voz de apoyo a la ratificación del CAFTA. El negociador del PLC y ex-presidente del Banco Central, Noel Ramírez había ya prometido la ratificación.
AUMENTO FACTURA PETROLERA
Según el Banco Central por cada 10 dólares de incremento en el precio del petróleo, Nicaragua pierde 1.5% del PIB y la inflación se incrementa del 1,5% al 2%. Para el 2005 la inflación se calcula en un 10.5%, según datos oficiales. Los economistas independientes la calculan en un 12%. La factura petrolera se incrementó de 425.9 millones de dólares a 614.2 millones de dólares que se calcula se gastará en el 2005. En Nicaragua, las actividades que mayor dependencia tienen del petróleo y sus derivados son la electricidad con un 76.9%, productos de pescas (71,9% y los servicios de transporte (55.1%). Este último, es el sector que mayor demanda tiene de los derivados del petróleo en toda la economía con un 32.5%.
El comercio del petróleo representa el 8% del comercio mundial en bienes y servicios. Su comercio representó el 2.5% de la actividad económica mundial en el 2004, mucho más alto que cualquier otro bien o producto.
"DEMOCRATICOS" APOYAN RATIFICACION
Durante diversas sesiones fallidas, la ratificación del CAFTA se iba prolongando, se decía que los sandinistas no querían meterlo en agenda y otras veces los liberales se hacían de la "vista gorda", viendo que réditos políticos podrían sacar de la ratificación. Convencidos de que también se irían en el abismo de la soledad y el ostracismo, en un mundo cada día más globalizado e interdependiente, los diputados liberales y azul y blanco decidieron ratificar el CAFTA, durante una maratónica sesión, donde casi hablaron los 90 diputados, unos en pro y otros en contra. Los 38 diputados sandinistas rechazaron la ratificación, que sostenían que primero se debían aprobar leyes de protección y de amortiguamiento para los productores, principalmente pequeños.
LAS CONTROVERSIAS EN TORNO AL CAFTA
"El arroz se quemó en el DR:CAFTA" fue el título de un estudio realizado por Carlos Galán, investigador de Oxfam Internacional, con el que estaban de acuerdo organizaciones de la sociedad civil nicaraguense y ong que cuestionaban el CAFTA. La apertura del mercado expondrá a los productores centroamericanos a una competencia desleal e injusta, mientras tanto, los agricultores estadounidenses reciben cada año subsidio gubernamental por más de 17 mil millones de dólares, indicaba el investigador de Oxfam, que estimaba que en Centroamérica y República Dominicana existen más de 80 mil productores de arroz de cuyo cultivo dependen 1.5 millones de empleos. El 75% de los arroceros centroamericanos son pequeños productores que no disponen normalmente de acceso a crédito.
COMPETITIVIDAD Y OPORTUNIDAD
Anabel González, de la Oficina de Comercio, Crecimiento y Competitividad de la OEA, indicaba que en materia de acceso a mercados, el programa de desgravación arancelaria y el régimen de origen, profundizarán el proceso de apertura en Centroamérica. Si bien esto se dará de manera paulatina, en virtud de la existencia de calendarios de desgravación arancelaria, tendrá un efecto muy importante en la competitividad de las empresas. Estas podrán ampliar sus fuentes de abastecimiento con un proveedor tan importante como Estados Unidos; tendrán nuevas oportunidades de inversión y de encadenamiento productivo y podrán reducir sus costos de producción y transacción. Desde otra pespectiva la aplicación del CAFTA sienta las bases para promover un esquema de integración regional más allá de Centroamérica, indicaba la experta de la OEA.
LA FALTA DE UN PROGRAMA CON EL FMI
Uno de los retos del gobierno era retomar el programa económico acordado con el Fondo Monetario Internacional, que se había puesto en riesgo cuando en el mes de diciembre del 2004, la Asamblea Nacional, incrementó el techo de gastos del Presupuesto General de la República. Originariamente el Gobierno Central había acordado con el FMI un déficit fiscal del 3.2% del PIB, pero los diputados lo incrementaron a 3.9%, generando una brecha fiscal de casi 650 millones de dólares. "Es urgente separar lo político de lo económico. La politización de la reforma tribuaria y del Programa es lo que mantiene congelado el proceso de negociación con el FMI", clamaba el Ministro de Hacienda y Crédito Público, Mario Arana.
LAS REFORMAS ESTRUCTURALES
En febrero del 2005 el gobierno presentó ante la Comisión Económica de la Asamblea Nacional un paquete de leyes de reformas estructurales propuestas y exigidas por el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el Banco Interramericano de Desarrollo. Una bancada liberal divorciada y confrontada con el gobierno y una bancada sandinista con histórica e ideológica "repelencia" hacia las políticas del FMI, no hicieron caminar las reformas. Se esperaba que el Programa con el FMI fuera firmada en marzo del 2005 para su aprobación final en el mes de agosto por lo tanto la aprobación de las reformas deberían estar listas a más tardar en el mes de junio, según los cálculos y visión del gobierno. Las leyes exigidas eran las siguientes:
*Ley de Administración Financiera y del Régimen Presupuestario
*Reforma Ley General de Bancos, Institcuiones Financieras no Bancarias y Grupos Financieros
+Ley de Fogade
*Código Tributario
*Reforma a la Seguridad Social
*Neutralidad de Trasnferencias Municipales.
COMIENZA A VERSE LUZ EN EL TUNEL
Entre idas y venidas de misiones del FMI, las reformas estructurales no avanzaban en el "pegadero" de la Asamblea Nacional, el conflicto político parecía ganar la carrrera. Fue hasta en noviembre que las cosas fueron cambiando de cariz, a la luz de la Ley Marco. El 25 de noviembre, la Asamblea Nacional aprobó
EL Presupuesto General de la República del 2006, cumpliéndose con éxito una de las condiciones fundamentales para que Nicaragua pudiera retomar el programa con el FMI. El Presupuesto se aprobó con un déficit equivalente a 1.7% del PIB, consistente con las metas propuestas por el FMI. Se aprobaron las siguientes leyes:
1.-Ley de Administración Financiera
2.-Ley de Reforma a la Ley del FOGADE
3.-Ley de Reforma a la Ley General de bancos
4.-Ley de Reforma a la Ley de la SIBOIF
5.-Ley que deroga la Ley del Sistema de Ahorro y Pensiones.
6.-Ley que deroga la Ley de creación de la SIP
7.-Ley de reforma a la Ley de Transferencias Municipales
8.-Ley de creación del tributo para financiar el FOMAV
9.-Y aún pendiente Ley de reforma del Código Tributario.
PERSPECTIVAS DEL PROGRAMA
Con la aprobación del conjunto de leyes y en particular del Presupuesto General de la República, el acuerdo con el FMI se encuentra en mejor posición para volverse a reactivar. Se espera que el acuerdo sea presenado al Directorio del FMI a más tardar en enero del 2006. Las expectativas de la aprobación del Programa permitió liberar recursos de apoyo financieros que para el 2005 ascendieron a 48.7 millones de dólares. Para el año 2006 se espera un desembolso de 160 millones de dólares. 42 millones provenientes del BID; 55 millones del Banco Mundial y 63 millones de apoyo presupuestario. Adicionalmente, el FMI estaría desembolsando en el 2006 61 millones de dólares de apoyo a la balanza de págos.
