Económicas

CAFTA: No hay más opción que firmarlo

Luis Núñez Salmerón, enviado especial Alajuela, Costa Rica.

Cuando iniciaron las negociaciones para la firma de un Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Centroamérica (CAFTA, por sus siglas en inglés) un analista económico entre broma y en serio me decía que el tiempo que duren estas negociaciones depende de dos cosas: si Estados Unidos decide negociar las mismas pueden tardarse, pero si decide no negociar el CAFTA se firmaría rápido y sin muchos contratiempos porque sería impuesto. Una cosa es cierto, independiente de lo que digan "los analistas" este tratado se va a firmar, aunque hay que ver cuáles serán las ventajas y desventajas del mismo.

Centroamérica es una región en el que cada país por sí sólo no representa mucho, pero como región es un interesante mercado de más de 30 millones de habitantes y con una sólida relación comercial con Estados Unidos. Como socio comercial es importante, su comercio es mayor que el que tiene este país con Italia, mayor que el de Chile y Colombia juntos, y todavía más importante que el que sostiene con Rusia, Indonesia e India juntos, y solamente un 10 por ciento menor que con Brasil, de tal forma que visto en perspectiva la relación con Estados Unidos, es necesaria ya que este tratado va a permitir acceso a NAFTA (Area de Libre Comercio con Norteamérica, EU, México y Canadá), un mercado regional más integrado y sofisticado, incluye temas como el clima y la biodiversidad, estabilidad y apoyo internacional, mejor clima para los negocios y servirá como puente entre naciones y regiones, sostiene el rector del INCAE, Roberto Artavia.

Según Artavia, es tan importante la relación comercial con Estados Unidos, que de cada dólar que la región exporta, 30 centavos provienen de Estados Unidos, y otra porción importante lo constituye también las importaciones.

Una carrera contra el tiempo

La firma de un CAFTA es una carrera contra el tiempo, según sostiene Arturo Condo, decano de INCAE, puesto que el grueso de las prioridades para Estados Unidos en materia de tratados está centrada en Sur América y más específicamente con Brasil, "cuando comiencen esas negociaciones, Centroamérica va a dejar de ser una prioridad como lo es actualmente".

Esta es una carrera que no depende solamente de los gobierno sino que es un reto para las empresas centroamericanos, en la que definitivamente, habrán perdedores tal y como sucedió en otros tratados.

De tal forma que las empresas de la región tienen que pensar en cambios de actitud y la formulación de estrategias competitivas, sostiene Artavia, además de intensas capacitaciones a todos los niveles de las empresas, planteando lograr la necesidad de alianzas con centros académicos y de investigación.

Por otro lado, las sospechas de diversos sectores sociales a la larga, son válidas, aunque quizás no han sido bien dirigidas. El CAFTA no va a resolver los agudos problemas de pobreza en la región y son elementos colaterales en los que cada gobierno tienen que trabajar para lograr una distribución más equilibrada de la riqueza que genere este tratado, afirma Arturo Condo, quien además insiste en apuntar por que cada país debe impulsar un proceso acelerado de activación económica y no dejar que pase el tiempo y no hacer nada.

Próximas rondas son decisivas

Las próximas negociaciones serán decisivas para lograr acuerdos. La próxima ronda que se realizará en El Salvador será para que ambos bloques presenten ofertas sobre desgravación arancelarias, reglas especiales de origen entre otras cosas, explicó Anabel González, embajadora de Costa Rica para las negociaciones del CAFTA. De tal forma que la quinta ronda de negociaciones estaría dirigida a presentar solicitudes de cambios en las ofertas.

La funcionaria aclaró que en las negociaciones se va avanzando aceleradamente, aprobando los puntos en los que hay acuerdos y dejando abierta la discusión para las diferencias abriendo "corchetes" en los mismos. Por ejemplo, si no hay coincidencias en el punto de los genéricos en la industria farmacéutica se abre corchete y se sigue avanzando.

La experiencia mexicana y un vistazo más allá de CAFTA

Recientemente un empresario mexicano comentaba que los productores mexicanos se encuentran en "pie de guerra" ahora que la desgravación arancelaria total entre en vigencia en ese país. El problema que después de 8 años muchos productores quedaron rezagados en cuanto a reconversión de su emprsa.

No obstante, según Jonh Stanham, socio director de Mesoamérica Investments, el NAFTA tuvo un impacto positivo en su desarrollo económico. La misma pasó de un 2.3 por ciento de crecimiento entre 1986-1993 a 3.6 por ciento del 94 al 2000. Además la inversión extrajera directa creció de 3.6 entre 1986-1993 a 8.9 por ciento entre 1994, cuando entró en vigencia el NAFTA, y el año 2000, al tiempo que registraron exportaciones por el doble de las de 1993.