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El 2001 será el año de las Tecnología de la Información en Centroamérica Centroamérica, región que comenzó a usar Internet a partir de 1995, espera superar en el 2000 una serie de desigualdades que le han impedido aprovechar de manera adecuada las nuevas tecnologías de información. Aunque Internet ha experimentado en estos cinco años un desarrollo vertiginoso en la región, ha estado dominada por actores privados que inciden en los Estados nacionales y en los gobiernos, que apenas comienzan a estructurar sus políticas sobre la red. El principal desafío de América Central, según analistas, es extender a todos los sectores sociales el uso de esta herramienta tecnológica, ya que su presencia se ha concentrado casi sólo en el mundo de los negocios. Las organizaciones civiles del área, y los intereses que éstas representan, han estado casi ausentes en la formulación y la ejecución de políticas vinculadas con Internet, debido a que su capacidad de incidencia sigue siendo muy escasa. Una preocupación general es incrementar el acceso y el uso de Internet en una región en la que muchos segmentos de la población centroamericana carecen aún de electricidad y telefonía, componentes indispensables para la utilización de dicha herramienta tecnológica. En forma adicional, las sociedades centroamericanas enfrentan el reto de incrementar el uso de Internet para participar en este mundo globalizado desde una óptica de respeto a su visión con la utilización del idioma español y según sus propias necesidades. Al igual que otras zonas del mundo, en Centroamérica se registra actualmente un verdadero boom del uso de Internet en los medios de comunicación, las esferas gubernamentales y el ámbito empresarial, con un marcado énfasis en el comercio electrónico. Pero según Kemly Camacho, de la Fundación Acceso de Costa Rica, aún se desconoce la incidencia que Internet ha tenido en los países del área, ya que la mayoría de sus sociedades carecen de instrumentos que permitan conocer su impacto, ya sea positivo o negativo. En términos generales, el desarrollo de Internet en los países del istmo centroamericano sólo ha sido analizado por expertos extranjeros que para ello utilizan instrumentos creados desde sus propias visiones y contextos. Una investigación de Fundación Acceso, que concluirá a fines del 2001, ha detectado unas mil 200 organizaciones de Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala que abordan en la red problemas de la mujer, el medio ambiente, la niñez y la juventud. Según los resultados preliminares de ese estudio, un 70 por ciento de estas organizaciones utiliza la autopista de la información, con un promedio de una computadora conectada a la red por cada 10 trabajadores. De este 70 por ciento, sólo un 30 por ciento cuenta con su página en la red, a pesar de que la mayoría de las organizaciones civiles de América Central están conscientes de que las páginas de Internet aumentarían la viabilidad de su trabajo. El correo electrónico es la herramienta más utilizada por las organizaciones civiles de la zona pero, según el estudio, prácticamente se desconoce la existencia de sitios de discusión donde se compartan experiencias y preocupaciones. El estudio indicó que el reto regional para el 2001 es construir las herramientas para que las propias organizaciones de la zona conozcan todas las consecuencias de la adopción de Internet, y puedan tomar sus propias decisiones respecto a su uso y apropiación. Desde la óptica empresarial, el desarrollo de Internet podría conducir a la constitución de un nuevo bloque económico en América Central, ya que en todos los países del área se registra un rápido aumento de sitios que se dedican a comerciar productos y servicios. Las ventajas son: un mercado poco explotado, un incremento constante de los consumidores, los costos de operaciones relativamente bajos de un sitio o portal, y el hecho de que las personas con acceso a Internet tienen un fuerte poder adquisitivo. Según Raúl Conde, director general de la empresa mexicana Target Marketing que opera en San José, Internet podría desarrollar cambios económicos importantes en el área de Centroamérica debido al acelerado crecimiento registrado en el comercio electrónico. "En 1999 había 313 sitios latinoamericanos en Internet. Este año, esa cantidad se multiplicó por diez dejando 77 millones de dólares en compras, cifra nada despreciable si se compara con los 90 millones que se compraron en Estados Unidos en el mismo lapso", dijo. Conde agregó que Costa Rica es un ejemplo palpable de que el área centroamericana no se está quedando al margen de este fenómeno, como lo prueba el establecimiento de una planta de componentes para la industria informática, montada por la multinacional Intel. Bajo los auspicios de Intel, el gobierno del presidente costarricense Miguel Angel Rodríguez comenzó a especializar a técnicos no sólo de ese país, sino de toda América Latina, en programas de computación para su "exportación" al resto del mundo. "Aquí existen condiciones básicas para un adecuado desarrollo de Internet en general, como por ejemplo una adecuada y moderna infraestructura, cosa que no existe en grandes extensiones del istmo", subrayó el empresario. El experto dijo que otros países del área, como el caso específico de Honduras y Guatemala, hacen también grandes esfuerzos para abrir el mercado del e-commerce (comercio electrónico) en sus naciones. Según Robert Van Der Putten, vicepresidente de Desarrollo de Negocios del sitio Calle22.com, Internet podría obligar a Centroamérica a superar barreras y obstáculos legales y aduaneros para un desarrollo del comercio electrónico. "Esto permitiría no solamente el crecimiento de sus empresas, sino el desarrollo de la tecnología y las aplicaciones de Internet", señaló el experto al citar como ejemplo la ausencia de mecanismos para el cobro de impuestos por compras realizadas en el extranjero. Tanto Conde como Van Der Putten concordaron en que la superación de las fronteras comerciales, aduaneras y de impuestos propiciaría las condiciones para que, desde Internet, Centroamérica se oriente a la configuración de un nuevo bloque regional. |
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