¿Continuará el error del milenio? Ahora el Y2K... +1?

Juan Aburto

El año pasado se desplegó por todo el mundo una exhaustiva, costosa, notable y muy meritoria labor para evitar en la medida de lo posible los problemas derivados de la manipulación de las fechas incompletas por parte de los computadores, en relación con el cambio de milenio, a la que se le dio el nombre de Y2K. Nicaragua no fue la excepción.

Afortunadamente semejante esfuerzo rindió frutos muy positivos: no hubo daños considerables y el mundo continúa funcionando, ahora a marchas forzadas con el apoyo vital de los computadores.

Sin embargo, hay un dato que me incomoda. En una de las tantas conferencias que hubo para sensibilizar a los responsables e interesados en el tema se repartió un documento en el que se explicaba el caso y las formas de detectarlo y resolverlo. Una de las soluciones era la manipulación de la porción correspondiente al siglo en la fecha, mediante este algoritmo:

"Si el año es 00, haga la centuria 20; en caso contrario, que sea 19".

Si bien es cierto que eso resolvió el problema en ese momento específico, nos preguntamos: y cuando pasemos al 2001, ¿qué?

Porque si aplicamos dicho algoritmo al primer día del año próximo veremos que puede haber dificultades: el año no será 00, por lo que hará que la centuria sea 19, con lo que la fecha pasará de 2000 ...a 1901.

Hasta parece secuela de mala película de terror, pero es muy cierto.

Para dar una solución apropiada, de muy larga duración, el algoritmo mencionado debió haberse escrito:

"Si el año es mayor que 94, haga la centuria 19; si no, que sea 20" con lo que se hubiera cubierto prácticamente todo el siglo XXI, excepto el último lustro.

Este es uno de los errores de miopía en que frecuentemente caen los programadores: no ver en el futuro con suficiente profundidad. Algo semejante sucede también con los 29 de febrero.

En la prehistoria de los 70 yo mismo hacía "la consulta del siglo" a mis superiores, los flamantes analistas de sistemas, quienes siempre me rehuyeron: -Juancito, para entonces ni vos ni yo estaremos aquí. Ya ve Ud...

Precisamente en estos días tuve que ver un caso relacionado con fechas: el programador había contemplado en el programa solamente hasta el 99; ni siquiera había puesto 1999!

Esto puede indicar que a medida que transcurra este año posiblemente irán apareciendo las consecuencias del temido y temible Y2K.

Una solución más realista, si queremos dar protección adecuada a los datos de un período razonable -por aquello de los archivos históricos existentes- hubiera sido:

"Si el año es mayor que 80, haga la centuria 19; si no, que sea 20".

Seguramente los fabricantes de computadores que optaron por esta solución pensaron que en el "lejanísimo futuro del 2001" los computadores a los que se les había aplicado esta solución serían un borroso recuerdo de un remotísimo pasado; no es el caso en nuestro medio, donde encontramos en pleno funcionamiento y producción equipos y aplicaciones -software- de los 90 y de buena parte de los 80.

Hay que tener cuidado con la adquisición de recursos computacionales con lo que llamo "soluciones de bodega", para contrastarlo con las "soluciones de fábrica": en este último caso los recursos ya vienen con lo que fueron construidas; en el primero, es evidente que llegan a desempacar el producto terminado para aplicarles un "parche tecnológico" y no quedarse con un inventario obsoleto: una resucitación cardio - pulmonar de último minuto. ¡El mercado es implacable y voraz!

Tienen la palabra los flamantes y muy costosos expertos, a quienes sería interesante preguntar qué sucederá con los equipos y los programas durante los cambios de fecha en el 2002, 2003... de acuerdo con el tiempo de uso de los PC y de los programas en Nicaragua, más ahora con la flamante ley de Derechos de Autor, que protege a la Propiedad Intelectual, que minimizará si no es que detiene la apropiación y uso ilegales de software, con lo que quedamos condenados a coexistir (la palabreja cohabitar, tan de moda, significa otra cosa muy distinta; consulte Ud. el diccionario), con software anticuado, susceptible entre otras cosas a errores de fecha.

Cualquier solución que se plantee -que tiene que pasar necesariamente por la actualización del software y de los equipos- es igual de extremadamente costosa: ¿Quien dijo que la computación es barata?