TRIBUNAL RECHAZA LA PRIMER DEMANDA EN
ESTADOS UNIDOS DE UN GOBIERNO EXTRANJERO CONTRA LA INDUSTRIA TABACALERA
Un juez federal de Washington, D.C. rechazó el pasado 30 de diciembre de
1999, los esfuerzos realizados por la República de Guatemala para responsabilizar a las
compañías tabacaleras americanas por el reembolso de alegados costos en salud
supuestamente relacionados con el fumado.
El caso de Guatemala es la primera de una serie de demandas judiciales
entabladas por gobiernos extranjeros y pendientes ante tribunales de los Estados Unidos.
Al denegar la autorización a Guatemala para ir a juicio, el juez federal
de distrito Paul Friedman sostuvo que la legislación americana impide a terceras partes,
tales como gobiernos extranjeros, recuperar costos en nombre de individuos que
supuestamente sufrieran daños alegadamente atribuidos al fumado.
La decisión del tribunal de rechazar la demanda es considerada clave para
otras futuras medidas judiciales en demandas similares entabladas por otros gobiernos
extranjeros contra las compañías tabacaleras americanas. Además de la acción de
Guatemala, el referido juzgado federal de Washington, D.C. tiene ante sí demandas
interpuestas por los gobiernos de Bolivia, Venezuela, Ukrania y Nicaragua. Los reclamos
presentados contra las compañías tabacaleras americanas por Panamá y el estado
brasileño de Río de Janeiro se encuentran pendientes ante tribunales estatales.
Ken Bass, abogado representando a Brown & Williamson, afirmó que
"el rechazo de la demanda de Guatemala contra las compañías tabacaleras americanas
envía un fuerte mensaje a los gobiernos extranjeros y a los abogados demandantes de que
la manía litigiosa en los Estados Unidos ha llegado ya demasiado lejos."
Como reiteradamente ha sostenido Brown & Williamson, las demandas de
gobiernos extranjeros estaban condenadas al fracaso desde un principio, sobre la base de
la legislación americana vigente y de la reafirmación que de dichas leyes efectuaran
numerosos tribunales a lo largo del país.
Las pretensiones de Guatemala fueron moldeadas de acuerdo con similares e
infructuosas demandas interpuestas por numerosos fondos sindicales de salud que
pretendían tener derecho a recuperar pagos hechos a miembros de dichos fondos por
alegadas enfermedades supuestamente relacionadas con el fumado. A la fecha, todas las así
llamadas "acciones de recuperación de gastos médicos" que han sido
consideradas por los tribunales -tanto de primera instancia como por las cortes de
apelaciones- han sido decididas en favor de las compañías tabacaleras demandadas
Al rechazar este tipo de litigios, las cortes han citado leyes vigentes
que impiden a terceras partes, tales como gobiernos extranjeros, recuperar gastos médicos
por cuanto los daños alegadamente sufridos por terceros son "demasiado remotos"
a los demandantes y omiten cualquier referencia a un perjuicio específico supuestamente
sufrido por una persona individual.
Los reclamos de daños efectuados por Guatemala contra las compañías
tabacaleras de Estados Unidos sobre la base de la ley americana contra actos de extorsión
y la legislación antimonopólica han sido también rechazados.
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