La película está dirigida por Arturo Ripstein, y es una de las adaptaciones al cine más logradas de una obra del Nobel colombiano.

Cuando Arturo Ripstein tenía casi 20 años descubrió una novela de prosa tersa, certera y elegante: El coronel no tiene quién le escriba, El autor, Gabriel García Márquez, era un escritor colombiano que radicaba en México y trabajaba en una agencia de publicidad.

Las circunstancias permitieron a Ripstein conocer al creador de esa historia escueta y conmovedora acerca de un militar escarnecido por la vida.

Ambos establecieron una relación que con los años se convirtió en una amistad entrañable.
Incluso, García Márquez escribió el guión de la primera película del cineasta mexicano, Tiempo de morir (1965).

El personaje de la ópera prima de Ripstein tiene una estrecha relación con el de El coronel no tiene quién le escriba, obra que desde entonces al realizador le rondaba en la cabeza con la misma obsesiva paciencia que la del militar garciamarquiano cuando espera una carta. No obstante, el escritor colombiano había advertido al cineasta mexicano que cedería los derechos de su obra preferida cuando aprendiera a hacer cine.

El coronel... y su autor esperaron a que Ripstein madurara y evolucionara de película en película, desde El castillo de la pureza hasta El evangelio de las maravillas, pasando por El lugar sin límites, Mentiras piadosas y Profundo carmesí.

La obsesión de filmar esa novela de noventa páginas -cuyo autor ya no es aquel escritor poco conocido, sino un nombre gigantesco, un mundo en sí laureado con el Nobel de Literatura en 1982- permaneció en Ripstein 35 años.

El realizador mexicano considera un acto de confianza y amistad el hecho de que García Márquez no interviniera en ninguno de los aspectos de la producción cinematográfica de El coronel no tiene quién le escriba.

El colombiano no revisó ninguna de las versiones del guión ni la elección del reparto. Mucho menos asistió a las sesiones de rodaje, realizadas durante siete semanas en el puerto de Veracruz. Sólo proporcionó los tirantes del vestuario del personaje.

Y parece que la película ha sido del agrado del Nobel. Cuando terminó una de las primeras proyecciones, a Gabo quien permaneció sentado a la derecha de Ripstein- le caían dos lagrimones por las mejillas, cuenta el realizador.

El coronel no tiene quién le escriba reivindica las adaptaciones cinematográficas que se han hecho a las obras de García Márquez, quien por fin ve resultados óptimos, después de que sus grandes novelas generalmente no fueron beneficiadas por el celuloide.

Además, es un trabajo consagratorio de Ripstein.

El coronel...es una versión libre y personal de Ripstein y de su guionista de cabecera, su mujer Paz Alicia Garciadiego. Una versión consecuente con el hecho cinematográfico, de tal modo que la adaptación de la obra literaria puede leerse en la pantalla como un producto fílmico autónomo, independiente. Ya lo dice el propio cineasta mexicano: Soy fiel a mi película.

En planos largos, lentos, Ripstein y Garciadiego cuentan la historia de un militar, encarnado por el actor mexicano Fernando Luján, con la mirada perdida, derrotado, mancillado, que cada viernes se viste con su traje blanco para acudir al muelle y recibir la barcaza del correo que jamás trae la carta, que espera desde hace 30 años, que le anuncie el cobro de una pensión prometida.

En esta adaptación, que ubica la historia en un pequeño pueblo del trópico veracruzano de los cuarenta, aparecen potencializados dos personajes femeninos que en la obra literaria no tienen la fuerza ni la naturaleza que se les confiere en la pantalla: una prostituta interpretada por la actriz mexicana Salma Hayek, y especialmente la compañera del coronel, doña Lola, en un papel diseñado para la actriz madrileña Marisa Paredes, que con este trabajo suma su segunda colaboración con el director mexicano, después de haberlo hecho en Profundo carmesí. Asimismo, Ripstein incorpora nuevamente una referencia-homenaje al placer de ver cine, como lo hizo en El evangelio de las maravillas, al mostrar a la mujer del coronel como una cinéfila. Y lo reconoce. A estas alturas del partido ya no evito mis amores.

El filme con un reparto integrado por talentosos actores mexicanos como Ernesto Yáñez, Rafael Inclán, Odiseo Bichir, Esteban Soberanes, Patricia Reyes Spíndola, Daniel Giménez Cacho y Julián Pastor.

Para la guionista Garcíadiego: El coronel no tiene quién le escriba es una de esas novelas que se pegan en el fondo del alma, en algún pliegue del recuerdo, o de las venas, y que pasan a ser partes ya no de la biografía, sino de la biología de los que la leen. Por eso, al hacer la adaptación decidí afrontar el reto de hacerla mía. Tenía que arrebatársela a García Márquez y convertirla en carne molida: desbaratarla y faltarle amorosamente al respeto para transformarla en un hecho cinematográfico.

Pero nunca tuve que luchar contra la trama, sino que me dejé ir con ella, como la barcaza que no trae la carta que el viejo coronel espera.

"El coronel..." es una historia que se cuenta sola, porque tiene la naturalidad, la simplicidad y la elegancia de la perfección.