La descentralización de los hospitales públicos es la estrategia principal de cualquier programa para la transformación verdadera de las instituciones de salud. Requiere, en primer lugar, la elaboración de un sistema de información para la gestión técnico-financiera, además de la capacitación contínua de los organismos de dirección encargados de la gerencia de tales instituciones. Estos deben utilizar su liderazgo para establecer normas y patrones respecto a las actividades de la institución. Las estructuras deberán transformase en estructuras dinámicas, flexibles y capaces de generar relaciones internas armoniosas entre las distintas disciplinas que interactúan en el hospital. 

La descentralización efectiva significa la transferencia completa de los recursos financieros públicos disponibles para la gerencia, tanto de los gastos de funcionamiento como los de remuneraciones e inversiones. Esto supone la definición y el establecimiento de métodos de reembolso a los hospitales que empleen la práctica de autoadministración descentralizada del hospital público y, al mismo tiempo, incentivos claros y definidos para la eficiencia y la calidad. 

Esta estrategia requiere el respaldo de la legislación de los reglamentos vigentes en los diferentes países de América Latina. Esas nuevas leyes y reglamentos deben ser precisos, claros y contínuos en el tiempo, y promover verdaderamente la autonomía financiera-administrativa de los hospitales públicos. 

Educación de los recursos humanos  

La capacitación continua de los recursos humanos, a nivel de los organismos directivos, todavía incipiente en América Latina y el Caribe, debe abordar la siguiente temática, con el fin de favorecer la gestión: 

** Uso de información para la toma de decisiones. 
** Manejo de los recursos humanos en situaciones normales y de conflicto. 
** Manejo de las tecnologías en materia de salud: selección, mantenimiento, evaluación de los dispositivos. 
** Formas de organización hospitalaria: su relación con el entorno, sus posibilidades de adaptación y cambio. 
** Marcos legales de gestión directiva: derechos, obligaciones y responsabilidades. 
** Gestión económica-financiera del hospital: presupuestos y elaboración de proyectos para financiamientos nacionales e internacionales. 

La educación se debe extender a todo el personal hospitalario, tanto en la promoción del perfeccionamiento técnico como en el desarrollo integral de los potenciales, fomentando su inserción y participación activa en la organización. La capacitación debe ir notablemente acompañada de una mayor remuneración económica, en forma diferenciada, vinculada a una mejor calidad de la atención, a la eficiencia y a mejores calificaciones técnicas. 

Integración del hospital en el modelo local de la atención de salud  

Los hospitales deben estar integrados en un sistema donde estén bien definidos los niveles de atención ambulatoria, satélite, con los de internamiento, de complejidad progresiva, ya se trate de la atención de emergencia como de la electiva; es decir, deben integrarse en una red de servicios locales para ofrecer un mejor funcionamiento de la atención. Este sistema permitirá el uso equilibrado de los recursos disponibles, optimizando con ello el uso de los recursos humanos especializados y las tecnologías. 

Como ejemplo de lo anterior, el uso del hospital deberá limitarse a las enfermedades que requieran internamiento para su tratamiento. Se deberá racionalizar el uso de los servicios de emergencia, para evitar que éstos sustituyan las actividades de salud del nivel primario. Entre otros aspectos que se deben considerar figura la promoción del uso de servicios ambulatorios, con hospitalización transitoria para cirugía y otros procedimientos diagnósticos y terapéuticos que lo permitan. Por último debe existir un sistema de remisión y contra-remisión adecuado de pacientes, dentro de los sistemas locales.