La espirometría es una técnica que permite medir aquellos volumenes pulmonares que pueden ser movilizados (inspirados y espirados) de manera tranquila o forzada. Para ellos se utilizan aparatos denominados espirómetros, que pueden ser de diversos tipos. 

Es usual escuchar el concepto: "Al hacer la espirometría a nuestros trabajadores queremos saber si sus pulmones son sanos o no". Qué tanto permite la espirometría aseverar esto? Para ello es necesario conocer que las afecciones infiltrativas o destructivas del pulmón alteran la función pulmonar en grado variable, siendo la extensión de la afección la determinante del grado de alteración. 

En los procesos infiltrativos o destructivos bien localizados, el daño de la función es muy escaso o nulo, de tal forma que la espirometría proporciona valores que pueden considerarse aún dentro de los límites de la normalidad. A medida que avanza la infiltración o destrucción las alteraciones ventilatorias son más evidentes. Destrucción progresiva del perenquima pulmonar son producidas por: Tuberculosis pulmonar, supuración pulmonar, silicosis, micosis, etc. Todas estas patologías pueden conducir a lo que se denomina "INSUFICIENCIA VENTILATORIA RESTRICTIVA". 

En conclusión, la espirometría realizada p. ej. en trabajadores expuestos a sustancias que producen neumoconiosis (entre otras silicosis) debe acompañarse o complementarse con los datos clínicos pulmonares y los estudios radiográficos de pulmón. 

Las pruebas de función pulmonar (espirometría) que proporcionan información cuantitativa de la fisiología pulmonar, que analizada tomando en cuenta los antecedentes médicos y profesionales, y los resultados radiográficos, pueden ayudar a determinar la naturaleza y gravedad de la enfermedad profesional. La valoración por espirometría forzada: medición de la capacidad vital forzada (CVF) y del volumen espiratorio forzado en un segundo (VEF1), permite determinar el deterioro pulmonar, al comparar los datos del paciente con los de poblaciones de personas sanas.  

En la mayoría de los pacientes con silicosis crónica, la anormalidad radiográfica puede estar presente, sin acompañarse de alteración significativa de la función pulmonar, sin embargo, principalmente en aquellos con fibrosis masiva progresiva, ella puede ser anormal, siendo característico un patrón espirométrico de restricción o por restricción y obstrucción. Es importante el diagnóstico precoz, cuando todavía es posible detener el proceso patológico y cuando la función del sistema respiratorio no se ha deteriorado todavía. Aquí resalta la importancia de la determinación del síndrome radiológico pulmonar usando los procedimientos recomendados por la O.I.T. 

La espirometría ocupacional también permite reconocer tempranamente las enfermedades pulmonares obstructivas determinadas por sustancias irritantes y alergenos que pueden encontrarse en la plaza de trabajo. Ej. de estas sustancias son: Vanadio, cloro, dióxido de azufre, etc.. Debe recordarse que el tabaquismo interacciona con la exposición profesional, teniendo efectos aditivos o multiplicativos en el daño pulmonar. 
 
 

• a) Tuberculosis activa o cualquier otra enfermedad pulmonar crónica
• b) Insuficiencia cardíaca
• c) Limitación notoria en el funcionamiento de los pulmones, cualquiera sea la causa.