Dr. Antonio Somarriba H.*

Muchos de mis pacientes diabéticos me han sugerido escribir sobre algunos aspectos acerca de este tema, ya que existe mucho temor de perder la visión, estos temores, cabe decir, están bien justificados y por lo tanto es necesario educar para tratar de prevenir esta complicación.

La Retina es una estructura anatómica ubicada en la parte posterior del ojo (en el fondo). Su función es recibir los rayos luminosos del exterior y convertirlos en señales nerviosas que llegan a nuestro cerebro donde son interpretadas, este proceso nos permite ver las cosas. 

La Retina está ampliamente irrigada por vasos sanguíneos para nutrir a todas las células (células receptoras especializadas para la luz) que la conforman. Si la circulación en esta zona se ve alterada, las células receptoras mueren y por lo tanto se pierde la visión. La retinopatía, es entonces, la afección de los vasos sanguíneos de la retina causada por la diabetes. 

La retinopatía está fuertemente relacionada con el tiempo de duración de la diabetes, por ejemplo: después de 20 años de padecer diabetes casi todos los pacientes tipo 1 (diabetes juvenil) y más del 60% de los pacientes tipo 2 (diabetes del adulto), presentan algún grado de retinopatía. Se estima que esta complicación es la causa más frecuente de nuevos casos de ceguera en la población comprendida entre 20 y 74 años de edad. 
  

La investigación en el paciente depende de los porcentajes de aparición y progresión de la enfermedad así como de los factores de riesgo que puedan alterar estos porcentajes. Los trastornos de la visión, virtualmente nunca aparecen en los pacientes tipo 1 en los primeros 3 - 5 años de diabetes o antes de la pubertad. Pero las 2 décadas subsecuentes casi todos los pacientes tipo 1 desarrollan retinopatía. Más del 21% de los diabéticos tipo 2 recientemente diagnosticados tienen retinopatía y este porcentaje aumenta en la siguiente década. 

En general, la progresión de la retinopatía es ordenada, inicialmente aparece como una anormalidad de los vasos sanguíneos no proliferativa, caracterizada por un incremento de la permeabilidad vascular, luego continúa avanzando a su forma moderada o severa de retinopatía no proliferativa, caracterizada por oclusión de los vasos sanguíneos y finalmente se presenta la retinopatía proliferativa, caracterizada por el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en la retina. El embarazo, la pubertad y las cirugías de cataratas pueden acelerar estos cambios. 

La buena noticia es que el Estudio de Control de la Diabetes y sus Complicaciones (DCCT: Diabetes Control and Complications Trial) demostró que si se sigue un régimen terapéutico intensivo que controle la hiperglicemia (niveles altos de azúcar en sangre), se puede reducir o prevenir el desarrollo de la retinopatía hasta un 27%. Además, la terapia intensiva redujo la progresión de la retinopatía entre un 34 a 76%. 

El UKPDS (estudio inglés de diabéticos tipo 2) demostró también que mejorar el control glicémico reduce el riesgo de desarrollar retinopatía y nefropatía (enfermedad en el riñón) y posiblemente la neuropatía hasta en un 25%. 

Estos dos estudios muestran que la terapia intensiva no previene totalmente la retinopatía, sí reduce el riesgo. 
  

Se ha demostrado claramente que este tipo de cirugía reduce el riesgo de perder la visión, pero generalmente no tiene efectos en el sentido de revertir lo que ya está perdido. En nuestro país existen actualmente muchos centros oftalmológicos tanto estatales como privados que ofrecen este servicio. 

Es importante destacar que muchos pacientes con trastornos en la retina no presentan síntomas, por lo que la estrategia más acertada es evaluar con regularidad (1 vez al año) el estado de la retina mediante un examen oftalmológico a todos los pacientes diabéticos desde su diagnóstico. 

Fuente: Diabetes Care, volume 22 supplement 1, American Diabetes Association: Clinical practice recommendations 1999.