April 15, 1999 - Los antibióticos se han venido usando desde hace más de cincuenta años. Son los medicamentos maravillosos que transforman la práctica de la medicina humana y veterinaria en todo el mundo. Los graves estragos que causaban las infecciones bacterianas y que se observaron hasta finales de los años 50 son ahora una cosa del pasado. Al menos así se pensaba hasta que, en fecha reciente, se comprobó un alarmante aumento mundial del número de casos en que seres humanos tratados con antibióticos para combatir infecciones no respondían a estos. Esas fueron las palabras de Lord Soulsby, Miembro de la Cámara de los Lores del Reino Unido, al intervenir en la XI Reunión Interamericana de Salud Animal a Nivel Ministerial que finalizó en la Organización Panamericana de la Salud (OPS).  

 Motivo de inquietud creciente. Dijo que "la situación en el campo veterinario no es tan grave como en la medicina humana, pero es motivo de inquietud creciente, principalmente por la relación entre el uso de antibióticos en los animales y la aparición de resistencia a los antibióticos en el ser humano".  

 El concepto de resistencia de un micro organismo -puntualizó- a un antibiótico no es nuevo. Al poco tiempo de haberse obtenido la penicilina, se pronosticó "que la resistencia se convertiría en un problema. En realidad, la resistencia ha aparecido con cada antibiótico nuevo, aunque con variaciones en cuanto al tiempo y la intensidad".  

 Hongos y bacterias. "Muchos hongos del suelo y bacterias producen antibióticos para controlar y matar a los microorganismos competidores que ponen en peligro su nicho ecológico. Estos microorganismos productores de antibióticos portan un gen para producir el antibiótico, portando también genes de resistencia a los antibióticos para que el propio microorganismo no sea destruido", expresó.  

 La naturaleza de la resistencia. Los procesos bioquímicos que intervienen en la resistencia a los antibióticos se basan en cinco mecanismos: 

*** el microorganismo puede desactivar el medicamento antes de que éste alcance su objetivo dentro de la Célula; 
*** la superficie de la célula puede hacerse impermeable para impedir la entrada del medicamento;  
*** el medicamento entra en la célula, pero es expulsado; 
*** el objetivo del fármaco dentro de la célula se altera para que no sea reconocido por el antibiótico; y 
*** las bacterias adquieren una vía metabólica alternativa que torna ineficaz el antibiótico.  
  

El motivo principal de preocupación en materia de resistencia a los antibióticos es la amenaza que ésta representa para la salud humana. De no adoptarse medidas para reducir la prevalencia de la resistencia, existe la posibilidad de regresar a la era anterior a los antibióticos. En lo principal esto obedece a que los médicos prescriben antibióticos en exceso. En especial, es inapropiado su uso para tratar infecciones víricas como el resfriado común e infecciones de los oídos y la garganta.  

En algunos países, los antibióticos pueden comprarse sin receta, empeorando así la aparición de la resistencia. Para que haya reducciones significativas de la resistencia es preciso lograr una reducción igualmente significativa del consumo de medicamentos.