Una gran cantidad de hombres en el mundo estan sufriendo en silencio de la disfunción eréctil. La disfunción eréctil es el término médico que se utiliza para designar a la impotencia sexual, misma que es definida como la incapacidad persistente para lograr y/o mantener una erección suficiente para alcanzar una actividad sexual satisfactoria.  

Según un estudio realizado en los Estados Unidos, la disfunción eréctil afecta al 52% de los hombres con edades entre los 40 y los 70 años. Se considera que sólo en este país, cerca de 30 millones de individuos del  sexo masculino presentan esta condición patológica.  
 

Muchos hombres piensan, en forma equivocada, que la disfunción erectil es causada por problemas psicológicos. En algunos casos, los factores psicológicos pueden ser importantes. Sin embargo, la mayoría de los casos de disfunción eréctil se encuentran asociados con padecimientos físicos.  

Mito Nº2: es parte del proceso de la edad. 
  
Algunos hombres asumen, incorrectamente, que los problemas en la erección son consecuencia natural del proceso de la edad. A decir verdad, se observa una prevalencia más elevada de disfunción avanzada. Sin embargo, esto es debido a que existen más probabilidades de que los hombres de mayor edad padezcan enfermedades que con frecuencia están asociadas con la disfunción eréctil. Así mismo, los hombres de este grupo de edad, utilizan una mayor cantidad de medicamentos que pueden afectar la función eréctil.  

A medida que los hombres envejecen, son de esperarse algunos cambios en su vida sexual. Por ejemplo, puede tomar un poco más de tiempo el poder lograr una erección, o bien pueden requerir de más estímulo físico directo.  Estas situaciones son consideradas como ajustes normales. No obstante, la disfunción eréctil no es un resultado inevitable del proceso de envejecimiento. La sexualidad no tiene fecha de vencimiento.  

Mito Nº3: no hay nada que se pueda hacer. 

Para algunos varones con este padecimiento, la mejoría a su función eréctil puede involucrar un simple cambio de medicamentos. Sin embargo, para otros hombres, la opción es un tratamiento eficaz.  
 

Los estímulos erógenos: pensamientos eróticos, recuerdos, películas pornográficas, olores, fantasías, etc... estimulan el reflejo físico de la erección, es por ello que las personas con problemas psíquicos importantes no tienen erecciones, dado que el bloqueo psicológico es tan potente que inhibe el reflejo sacro.  

El pene, en su interior, está constituido básicamente por tres cilindros. Uno, situado en la zona media - inferior es la uretra, que interviene muy poco en la erección, sirviendo de canal de salida de la orina y el semen. Los otros dos cuerpos cavernosos, protegidos por una túnica o cáscara muy potente y elástica. Son los elementos básicos de la erección que se llenan de sangre para incrementar el tamaño y la rigidez del pene.  

Tras la excitación inicial o durante ella y tras la mediación de los nervios conectados con la médula y el cerebro se relaja el tejido en el interior de los cuerpos cavernosos. Este tejido es como una esponja cuando el pene está flácido o blando las cavidades de la esponja están colapsadas por el tejido muscular que las rodea.  

Cuando se estimulan, se elimina una substancia química llamada óxido nítrico desde las venas y los nervios de la zona. El óxido nítrico es un potente activador de la relajación muscular, así el músculo se relaja con lo que las cavidades (la esponja) se dilatan al llegar mayor cantidad de sangre produciendo un aumento en el grosor, longitud y rigidez del pene. Esta relajación muscular, combinada con la presión de sangre arterial que entra en el pene comprime a las venas que devuelven la sangre al corazón con lo que se mantiene la erección.  

Si no se produce la relajación muscular y la expansión con sangre arterial, la sangre venosa se va rápidamente, desapareciendo la erección. Los cilindros cavernosos, en su zona más interna están unidos a los huesos pélvicos y rodeado por músculo. Este músculo los comprime en la fase final de la erección con lo que esta es todavía mas dura. La cabeza del pene o glande aumenta en ese momento de tamaño y se enrojece.  

Cuando existen problemas de arteriosclerosis, aunque sean mínimos, el sostén o tejido muscular del interior del pene no es capaz de dilatarse.  

En conclusión y de una forma más sencilla cuando un hombre es estimulado sexualmente, las arterias del pene se relajan y dilatan, permitiendo así un aumento del flujo sanguíneo hacia el mismo.  

A medida que éste se expande y erecta, las venas que extraen la sangre del pene se comprimen. Esto restringe la cantidad de sangre que puede salir del órgano.  

Debido a que es mayor la cantidad de sangre que entra y menor la cantidad de sangre que sale, el pene crece de tamaño, produciéndose la erección.  

Si los nervios o vasos sanguíneos relacionados con este proceso no funcionan adecuadamente, el hombre puede no ser capaz de lograr una erección.  
 

El Dr. Enrique Alemán, cirujano urólogo, del Centro Médico Paitilla, nos explicó un poco más fondo el problema de la disfunción eréctil, y nos comentó que: Hay básicamente 4 causas de disfunción eréctil:  

1. Problema vascular  

En este caso las venas y arterias funcionan mal, y por consecuencia hay problemas en la erección. Pues un pene flácido tiene aproximadamente 10 mm de sangre, mientras que un pene erecto necesita alrededor de 100 mm de sangre.  

2. Problema con el sistema nervioso  

Prácticamente el sistema nervioso es como un sistema eléctrico que manda el mensaje a las arterias que se abran o que se cierren, por lo que su mal funcionamiento puede producir impotencia.  

3. Hormonas  

4. Problema psicológico  
 

Hace 20 años se creía que la impotencia era un problema psicológico, sin embargo en estos últimos 10 años se descubrió que el factor vascular es la causa principal de la disfunción eréctil.  

Cuando un paciente es estimulado sexualmente las arterias se abren, se dilatan y el pene se llena de sangre. De aquí se empezó a entender porque algunos hombres tienen erección y otros no. Comprendiendo así, qué factores químicos influyen en la dilatación. Hay una sustancia en la química del pene que es el óxido nítrico que es un potente dilatador de las arterias cavernosas del pene.  Cuando hay un estímulo visual, olfativo, mental o táctil, el óxido nítrico aumenta en las arterias y se produce la dilatación.  

Se observó que en algunos pacientes el óxido Nítrico se destruía rápidamente, ya que el mismo se reproduce y se destruye. Se produce cuando hay estímulo y se destruye después del orgasmo. La fosfodiesterasa, sustancia que destruye el óxido nítrico, es producida por el cuerpo solamente.  Actualmente hay una sustancia artificial que impide el trabajo de la fosfodiesterasa, llamada sildenafil, la cual se encuentra en la Viagra.  

Existen algunos métodos que pueden ayudar al paciente, como lo son: las inyecciones, las tabletas y en última instancia los implantes. Las inyecciones en el pene actúan directamente con una sustancia dilatadora y se aplica de 15 a 20 minutos antes de la relación sexual. Entre los efectos secundarios se encuentra que la erección puede durar de 3 a 4 horas, causando la misma, dolor y hasta daño en las arterias del pene. Por lo que el paciente debe acudir al médico para atenderse.  

La tableta Viagra, se toma una hora antes de la relación sexual. Hoy en día está teniendo una gran demanda, prueba de esto es que en los Estados Unidos, de marzo a diciembre de 1998, 200 mil médicos generaron más de 7 millones de prescripciones para tratar a unos 3 millones de pacientes. Entre los efectos secundarios que puede causar esta tableta tenemos, dolor de cabeza, malestar estomacal y en raros casos el paciente puede ver un poco azulado.  

En nuestro país (Panamá) se calcula que el 50% de los hombres padecen de disfunción eréctil, pero sólo un porcentaje mínimo se acerca a un doctor para tratar el problema. Quizás este bajo índice se debe a la gran cantidad de mitos relaciones al tema, que impiden que los hombres traten este tema con sus médicos. Por lo general, el 100% de los hombres en algún momento de su vida, han tenido, tienen o tendrán algún problema de impotencia.  

Cabe destacar que los problemas eréctiles importantes van aumentando con la edad. Una manera fácil de entender es que cerca del 50% de los hombres a los 50 años, cerca del 60% a los 60 años y cerca del 70% a los 70 años padecen problemas importantes eréctiles. La minoría de estos hombres van al doctor, porque consideran que es parte del envejecimiento o simplemente porque ya no les interesa. Sin embargo la población entre 20 y 40 años acuden con más frecuencia al médico porque su vida sexual juega un papel importante en su diario vivir.  

La disfunción eréctil no sólo afecta al paciente, ya que puede tener un profundo impacto en la pareja. Por esta razón, es de vital importancia que ambos recuerden que la mayoría de los casos de disfunción eréctil se encuentran relacionados con un padecimiento físico y no como un problema psicológico.  

La persona afectada debe buscar apoyo en su pareja. Deben comunicarse, comentar acerca de las diferentes maneras en que este problema ha afectado la relación y tratar de asistir juntos al doctor para que tengan una idea clara del padecimiento y de las opciones de tratamiento.  

Hoy en día, hay una amplia variedad de opciones terapéuticas disponibles, por lo que no es conveniente que ningún hombre sufra en silencio su problema. En todo caso, el mayor obstáculo para obtener la ayuda puede ser su propia indecisión para hablar este tema con el especialista. 

En algunos casos puede ser la causa inicial o secundaria de la impotencia.  

Bloqueos arteriales  

Ingerir demasiados productos con altos índices en grasa, puede ocasionar alteraciones en las arterias con depósitos de colesterol. Las mismas hacen que el corazón aumente la presión sanguínea para conseguir aportar la sangre precisa. Una alteración en cualquier zona del cuerpo debida a lesiones arteriales por disminución de su calibre o endurecimiento de las mismas: Isquemias, infartos, embolias, claudicaciones... implica también una lesión en las arterias del pene (las arterias del pene son tan delgadas como las hebras de cabello).  

Drogas  

Las drogas utilizadas en diversos tratamientos favorecen la impotencia. Alrededor del 50% de los diabéticos que precisan insulina son impotentes. Cuando se precisa insulina el cuerpo está produciendo arterioesclerosis seguro.  La cocaína estrecha las arterias. Los que la suelen tomar pueden tener dolores toráxicos del tipo de angina de pecho. Para aliviar la angina se toma nitroglicerina que desciende la presión arterial por debajo de los niveles necesarios para aguantar una erección. Cualquier medicación que descienda la presión arterial, incluyendo los beta-bloqueantes y los diuréticos pueden causar problemas en las erecciones. No dependen estos problemas de los medicamentos en sí, sino de la estrechez que exista en las arterias.  

Tabaco y alcohol  

Fumar tabaco es una de las causas de producción de estrechamientos arteriales. Los hombre que han fumado un paquete diario durante 5 años tienen un 15% más de posibilidades de tener bloques arteriales que los no fumadores. El alcohol disminuye el líbido. Cuando se deja de beber las erecciones vuelven.  
 

Enfermedad de Peyronie (incurvación del pene)  

En esta enfermedad, de origen desconocido, se produce un tejido cicatricial en la capa interna del tejido esponjoso del pene, lo que hace que pierda elasticidad apareciendo una curvatura que dificulta la penetración.  

Cirugías  

Las cirugías sobre la próstata, recto, colon, vejiga, etc... pueden lesionar los nervios y/o las arterias responsables de la erección.  

Accidentes  

Cualquier lesión de la médula espinal conlleva dificultades de erección, fundamentalmente en mantener la misma.  

Diabetes  

En la diabetes, los altos niveles de glucosa pueden dañar algunos de los vasos sanguíneos que alimentan a los nervios de las arterias del pene. Cuando estos vasos se lesionan el flujo de sangre disminuye con lo que se dañan también los nervios. Cuando se corrigen los niveles de glucosa, la potencia vuelve a reanudarse el flujo sanguíneo normal alimentando a los nervios correctamente.  

Hormonas  

Cualquier infección o accidente que lesione los testículos puede disminuir la cifra de hormonas masculinas o andrógenos. La falta de andrógenos causa disminución del volumen del eyaculado, falta de deseo sexual y disminución de las sensibilidad. Sin embargo los tratamientos de andrógenos son peligrosos: en el hombre joven suprime temporalmente la producción de espermatozoides, con lo que puede quedar estéril. En el varón mayor puede acelerar el crecimiento de un cáncer de próstata que estuviera latente. Estos tratamientos han de hacerse bajo control del andrólogo.  

Tumores  

Existe un tumor cerebral, en la glándula hipófisis, de carácter benigno, que causa impotencia. Existen tumores en las glándulas suprarrenales que pueden segregar hormonas femeninas o estrógenos, que interfieren con la libido.  

Radiaciones  

La radioterapia sobre el área pélvica (desde el ombligo a los genitales) puede lesionar los nervios erectores y las arterias del pene. Sobre el cuello también pueden producir disfunción eréctil al disminuir las hormonas tiroideas.  

Alteraciones nerviosas  

Es muy difícil que se lesionen selectivamente los nervios del pene. Cuando se alteran suelen haber previamente problemas en el vaciado de vejiga y en la sensibilidad. El envenenamiento con plomo puede lesionar, sin embargo, cualquier nervio del cuerpo. En la esclerosis múltiple se pueden lesionar varios nervios a la vez causando impotencia. También puede ocurrir en ciertas lesiones del disco vertebral.  

Señales de alarma  

Erección lenta, erecciones que dependan de la posición, las erecciones que necesitan de mucha estimulación para iniciarse, los orgasmos con el pene flojo (flácido), la pérdida de erección antes del orgasmo.