Desde Bahía Baffin en Canadá hasta Tierra del Fuego en el extremo meridional de América del Sur, la Organización Panamericana de la Salud asiste al continente, incluyendo sus oficinas en El Paso, Texas, una de las fronteras más dinámicas del mundo con la singularidad que la única superpotencia limita con un país en desarrollo. 

La OPS, con sus 38 Estados Miembros, tiene por Director al Dr. George A. Alleyne (Barbados), reelegido para un segundo período hasta el 2003, responsable de proyectar la entidad a su segundo centenario de actividades y hacia las puertas del tercer milenio. 

El fenómeno El Niño, los huracanes George y Mitch. Antes la lucha por la erradicación de la polio, que se materializó en el hemisferio en agosto de 1991 con el último caso registrado: el del menor Luis Fermín Tenorio Cortés, en Pichanaki, Departamento de Junín, Perú. Todos esos hechos fueron muestras palpables de la asistencia técnica, con equipos y aportes en recursos y en personas de las naciones fronterizas o más cercanas despachados por la OPS. 

El objetivo 2000 es la erradicación del sarampión en las Américas, implica la colaboración de ministros de salud, sector privado, organizaciones no gubernamentales y colaboradores internacionales bilaterales y multilaterales; acercarse a que sea realidad ese lema de salud por todos y para todos; continuar alertando contra la violencia en sus múltiples facetas mediante programas, cursos, publicaciones, expertos, apoyo sistemático, seguir poniendo el énfasis en uno de sus enfoques más dramáticos: la violencia intrafamiliar--, en especial la ejercida contra mujeres y niños, sea física o verbal. La concientización de la mujer mediante diversos mecanismo orientadores como el Programa Mujer, Salud y Desarrollo. 

La entrevista surgió en el marco del Día Mundial de la Salud, del Año Internacional del Adulto Mayor y del Reconocimiento Sir George Alleyne otorgado a la Primera Dama de Chile, Sra. Marta Larraechea de Frei. 
  

Una de las publicaciones de mayor prestigio y éxito de la OPS es la de Situación de Salud en las Américas, que se edita cada cuatro años y es material de consulta en universidades, centros médicos e institutos de investigación alrededor del orbe. Otra es la Revista Panamericana de Salud Pública, que circula mensualmente desde 1922 y donde se informa y disemina desde hallazgos científicos hasta comentarios sobre libros. 

"Para nosotros la cosa más importante es la Conferencia Sanitaria Panamericana, donde se trazan las políticas para los próximos cuatro años con participación de todos los ministros de Salud de los 38 Estados Miembros. En esta última reunión celebrada en 1998 ocurrieron dos aspectos fundamentales: la reelección del Director de la OPS y la celebración del 50avo aniversario de la fundación de la Organización Mundial de Salud (OMS). También la aceptación de las Orientaciones Estratégicas y Programáticas hasta el 2003, que es nuestro punto de referencia. El Día Mundial de la Salud que en 1998 fue dedicado a la mortalidad materna, que es un flagelo que no debe existir en nuestros países. Hay que reducir y eliminar eventualmente todas las muertes innecesarias", dice el Dr. Alleyne. 

Otro aspecto central fue la participación de la OPS en la Cumbre Presidencial en Santiago, Chile, donde propusimos la tecnología uniendo a las Américas, lo que fue muy bien aceptado. Paralelamente a la cumbre se habló de la trascendencia de la salud en las agendas políticas con participación de la Primera Dama de Estados Unidos y donde tuvimos una participación destacadísima, puntualiza. 
  

En República Dominicana, Honduras, Nicaragua, menos en Guatemala y El Salvador y en grado inferior Costa Rica y Belice, quedando afectada toda América Central. Sin embargo, la respuesta de movilización de la OPS destacó claramente la capacidad de la Organización para enfrentar problemas tan graves, indica. 

También la firma de la paz en la frontera entre Perú y Ecuador con la reunión por primera vez de los ministros de Salud de ambos países en esa zona. El compromiso de la OPS de hacer algo concreto para demostrar que esta paz no es algo retórico. Decisión de establecer programas de salud ambiental, fronteriza. Me impactó como la OPS puede actuar como mediadora para facilitar intercambios y diálogo a través de la salud, enfatiza. 

"Mi segundo mandato por medio de una reelección unánime significa una confianza por parte de los gobiernos hacia mi persona. A su vez indica una responsabilidad y seguir con algunas iniciativas que propusimos y seguimos proponiendo: equidad y la búsqueda del enfoque panamericano. Hacer más patente la necesidad en esas dos áreas. La meta global es la misma: como contribuir al mejoramiento de la salud en las Américas. Cómo hacerlo es otra cosa", añade. 
  

La OPS tiene acceso a ministros y mandatarios, ha sido partícipe en las Cumbres. No obstante cuando hablamos del Estado no podemos confundirlo con el gobierno. El gobierno es uno de los participantes, el actor es el Estado y pensamos que el gobierno es el sector público, el sector privado o del tercer sector. Pero cabe considerar que está el sector de las organizaciones no guernamentales, otras asociaciones que tienen que ver cómo se maneja el país. Jugamos un rol importante en el sector público, una función creciente en el sector privado, pero lo estamos logrando de una forma intencional, deliberada, aumentando nuestros contactos. 

Atrás quedaron los días en que se pensaba en el sector privado como enemigo. Hay que aceptar sus fines de lucro, aunque tiene que ser socialmente aceptable. De lo contrario, no va a prosperar. Debe tener una cara social y más importante aún es saber como aprovecharla. Tratamos de fortalecer las relaciones entre el gobierno y las organizaciones no gubernamentales. En dos palabras, buscar plataformas de consenso, explica el Dr. George Alleyne, Director de la OPS. 
  

Tengo grandes esperanzas de llegar a la meta de erradicar el sarampión de las Américas para el año 2000. En 1996 los casos de sarampión no pasaban del 10 por ciento. Los augurios son buenos. Hemos sufrido algunos brotes en el sur, Brasil por ejemplo, pero el gobierno de ese país ha adoptado medidas muy fuertes para prevenir la recurrencia de ese tipo de fenómeno, manifiesta. 

Pronto firmaremos un acuerdo con empresas líderes de Estados Unidos y disponemos del aval de todos los países de las Américas y está funcionando a nivel local el programa y los gobiernos han destinado recursos para comprar vacunas, su aplicación. Estoy muy optimista, aduce el Dr. Alleyne. 
  

"Lección número uno, necesidad de preparación. Siempre hemos dicho que es una cadena: mitigación, prevención, socorro y rehabilitación. Es decir, responder a las emergencias, al aspecto humanitario. Los países están aprendiendo, algunos ya han aprendido, políticamente sobre la necesidad imperiosa en torno al aspecto de prevención. Es una lección cada vez más triste, lo que no es óbice para que los países pongan cada vez más en práctica las medidas para prevenir. Los fenómenos naturales no se pueden anticipar. Estamos expuestos a los riesgos. El fenómeno natural no es un desastre, el desastre es el efecto del fenómeno. Podemos mitigar y reducir al mínimo los efectos. 

Otra lección fue la capacidad de respuesta de todos los países hermanos de las Américas. Tuvimos una reunión en Santo Domingo, República Dominicana para meditar sobre lo aprendido. Resistir los efectos de los fenómenos naturales. Poner en marcha los aspectos preparativos. El valor del programa SUMA --manejo de suministros esenciales--. Un presidente me reconoció la importancia de SUMA, enfatiza en su entrevista. 
  

"La prioridad número uno en las Américas es reducir la iniquidad que existe en salud. En esa línea de pensamiento uno de los factores claves es disponer de los sistemas de información con la posibilidad de demostrar donde están las desigualdades, donde están las necesidades insatisfechas antes de decirle a quienes toman decisiones que corresponde aplicar A, B, o C. 

Creo que podemos asegurar que 25 mil niños adicionales no mueran por causas evitables. Tener sangre segura en América Latina. El programa de eliminación del sarampión. Enfocarse más en salud mental que toma su tiempo. Allí debemos enfatizar tres o cuatro aspectos bien concretos: como readecuar la atención en los países, como derivar a atención primaria algunos padecimientos más frecuentes como epilepsia, depresión. Cómo reducir el hábito de fumar en las Américas. El aspecto de discriminación por asuntos de género que tanto afecta a la mujer", dice como quien dicta una clase sin pretensiones. 
  

La violencia es un problema bien frecuente en todos los países. El concepto era que debía dejarse el asunto de la violencia en manos de los responsables de la justicia criminal. 

Ahora hay conciencia que la violencia tiene su impacto en la salud y que ésta tiene áreas que nada tienen que ver con violencia. Los servicios para atender los efectos de violencia están reduciendo su capacidad de responder a otras demandas normales en la sociedad. La violencia tiene el efecto de desviar recursos que se pueden utilizar en otros campos. La violencia doméstica es muy importante para nosotros, donde hay un componente de discriminación.