Una dieta rica en fibra tiene grandes propiedades protectoras.  

Comer frutas, vegetales, pan y cereales integrales disminuye significativamente el peligro de contraer enfermedades cardíacas, padecer de presión alta, diabetes en la edad adulta y diverticulitis.  

No parece ofrecer protección contra el cáncer colorectal, sin embargo, según un estudio publicado en el New England Journal of Medicine. 

Pero si usted come cereal de trigo con leche descremada, frutas con yogur bajo en grasa y agrega queso con poca grasa a su enchilada de frijoles, probablemente esté mejorando la salud de su colon.  

Los resultados de dos estudios publicados recientemente sobre la dieta y el cáncer colorectal explican por qué. 

El Nurses Health Study comenzó en 1976 con 121,700 mujeres que tenían entre 30 y 55 años.  

Estas rellenaron un cuestionario que incluía información sobre todos los factores de riesgo conocidos o que se sospecha que producen tanto cáncer como enfermedades cardíacas, y lo devolvieron por correo a los investigadores a Brigham, al Women’s Hospital y a la escuela de medicina de la Universidad de Harvard. 

Cada dos años a partir de entonces, estas mujeres han contestado un cuestionario complementario.  

Los investigadores se han mantenido informados sobre la trayectoria de estas mujeres a lo largo de dos décadas, buscando alguna correlación entre sus hábitos de salud -fumar, el peso, ejercicio, dieta- y cualquier problema que hayan desarrollado. 

De vez en cuando, los investigadores analizan parte de la información, buscando alguna relación entre ciertos factores dietéticos y problemas de salud específicos.  

Así fue como descubrieron las propiedades protectoras de la fibra contra las enfermedades cardíacas, la hipertensión, la diabetes y la diverticulitis. Luego continuaron con el cáncer de colon. 

Hace décadas, el investigador D.R. Burkitt observó que los africanos rara vez padecen de cáncer colorectal. Como su dieta era rica en fibra, los científicos especularon que toda esa substancia áspera pudiera diluir en la sangre o absorber los agentes que ocasionan cáncer que contienen los alimentos, acelerando su paso por los intestinos y sacándolos del organismo, reduciendo las probabilidades que ocasionen perjuicio. 

A través de los años, numerosos estudios han tratado de establecer ese efecto protector. Algunos parecen apoyar la teoría de que una dieta rica en fibra disminuye el riesgo de cáncer colorectal y otros no; no han surgido respuestas claras. 

Después de 16 años, las que habían comido menos fibra no parecían más propensas a contraer cáncer colorectal que las que comieron mayor cantidad de fibra. 

La única ventaja la obtuvieron aquellas que comían mayor cantidad de folate, una vitamina del complejo B que se encuentra en las legumbras de color verde oscuro, en los cítricos, en los cereales integrales y en los frijoles, que reduce además el riesgo de defectos congénitos y es posible que disminuya el peligro de enfermedades cardíacas. 

Una semana antes de que estos descubrimientos fueran noticia de primera plana, sin embargo, el New England Journal of Medicine publicó estudios que mostraban que el calcio pudiera proteger contra el cáncer de colon. En ese estudio clínicamente controlado, a individuos con alto riesgo que ya habían tenido un tumor que había sido removido, les suministraron un suplemento de 1,200 miligramos de calcio o un placebo cada día.  

Los que recibieron el calcio experimentaron una reducción de un 20 por ciento en el número total de tumores que desarrollaron. Un estudio previo hecho por el doctor Peter Holt mostró que agregar productos lácteos con poca grasa como leche, queso y yogur, resultó igualmente efectivo, revirtiendo las probabilidades precancerosas en pacientes de alto riesgo. 

De manera que la conclusión es la siguiente: Una dieta rica en fibra quizás no disminuya las probabilidades de contraer cáncer de colon, pero es casi seguro que mejorará su salud de muchas otras formas. La salud del colon, por otra parte, parece ser una de las razones más importantes para tomar suficiente calcio. 

Tanto la fibra como el calcio tienden a ser bajos en la dieta de las personas. Los estudios indican que la mayoría de las personas ingiere alrededor de la mitad de la cantidad que se recomienda comer diariamente de 25 a 30 gramos de fibra, mientras que el 25 por ciento de las mujeres cumplen con los requisitos del calcio (1,000 a 1,300 miligramos diarios). 

La leche, el queso, el yogur, el jugo de naranja reforzado con calcio y el arroz, el tofu procesado con calcio y la leche de soya fortificada con calcio, proporcionan casi 300 miligramos de calcio por porción.  

Una taza de estos vegetales proporciona también algún calcio: brócoli (72 miligramos/taza); bok choy (158); hojas de remolacha (164); hojas de nabo (197), berza (179); calabacín (90) y frijoles blancos o judías (127). 

Aunque tomar un suplemento de fibra o calcio tal vez parezca la forma más fácil de tomar la cantidad requerida, se pierden las vitaminas, minerales y otros nutrientes de los alimentos que contienen fibra y calcio. De manera que coman en forma positiva y obtengan todos los nutrientes que necesitan para tener una buena salud.(COLLEEN PIERRE).