El efecto principal es la hipotermia (disminución de la temperatura corporal), la que se acompaña de disminución del riego sanguíneo principalmente en manos y pies, luego todo el cuerpo es afectado.  

Otro riego es la deshidratación. La nariz y las vías aéreas superiores calientan y humedecen el aire inspirado, de tal manera que a temperaturas ambientales bajo cero el aire llega a los bronquios con temperaturas de aproximadamente +26?C; sin embargo, cuando la temperatura del ambiente cae por debajo de los -45?C debe utilizarse respiradores térmicos que calientan el aire antes de ser inspirado. 

El examen médico preempleo es importante ya que debe evitarse que inicien labores en áreas frías aquellos trabajadores con padecimientos reumáticos, enfermedades endocrinas, neurológicas, neumológicas (asma), cardiovasculares (insuficiencias vasculares, anginas de pecho y con antecedentes de infarto de miocardio); metabólicas (diabetes). En estas áreas los trabajadores deben ser jóvenes y con alta resistencia para la realización de los trabajos. 

A altas temperaturas el principal efecto es el estrés térmico que es el resultado de la acumulación excesiva de calor en el cuerpo, lo que provoca sudoración, deshidratación y desequilibrio hidroelectrolítico. 

En las áreas donde las condiciones ambientales provocan estrés térmico, los trabajadores deben estar sanos desde el punto de vista cardiovascular (principalmente en los mayores de cuarenta años de edad, debe hacerse valoración clínica cardiológica que incluye electrocardiografía en reposo y de esfuerzo físico).  

No debe padecer enfermedades neurológicas, metabólicas y endocrinológicas. Además debe considerarse que la humedad y el calor pueden permitir el surgimiento o provocar el empeoramiento de padecimientos dermatológicos (micosis: tiña pedis, tiña cruris, Miliaria Rubra y otras). El sudor puede hidrolizar algunas sustancias y convertirlas en irritantes primarios.