Dato: "Es el producto del registro de una respuesta" (1). En fisiología esa respuesta puede ser una señal convenida (levantar la mano, apretar un botón que encienda una bujía, etc.) al percibir un tono que se le ofrece al trabajador a una determinada intensidad. Este es el caso de la audiometría ocupacional. En los estudios espirométricos los datos (valores de los volúmenes pulmonares) se obtienen al realizar una maniobra espiratoria forzada. La respuesta aquí es la movilización forzada de los volúmenes pulmonares movilizables. 

Entre los métodos para obtener datos que son esenciales para la evaluación de las exigencias de la actividad laboral tenemos: Métodos Fisiológicos, bioquímicos y psicológicos. 

Los métodos fisiológicos son utilizados por ejemplo: para medir y registrar el consumo de oxígeno de un sujeto sometido a un determinado nivel de carga de trabajo, la frecuencia del pulso o de las contracciones del corazón, la actividad eléctrica cerebral, la actividad eléctrica muscular, los volúmenes pulmonares, la capacidad auditiva del trabajador, etc. 

MEDICION DE VARIABLES FISIOLOGICAS 

Las mediciones de variables fisiológicas requieren de instrumentos y equipo técnico especializado para obtener la información que se necesita o desea, así como adiestramiento para la interpretación de los resultados. Las mediciones fisiológicas pueden clasificarse en mediciones en vivo y mediciones in vitro. El objeto de este artículo son las mediciones fisiológicas de utilidad en la valoración clínica y funcional del trabajador expuesto a determinados riesgos en la plaza de trabajo. 

Los aparatos y equipos utilizados en la medición de uno o más atributos del sujeto y para presentar los datos obtenidos con la finalidad de que puedan ser interpretados, constituyen lo que se denomina sistema de Instrumentación. Los sistemas instrumentales constan de hasta seis componentes:  

1) Sujeto (trabajador), 2) Estímulo, 3) Equipo sensorial (sensores), 4) Equipo de condicionamiento de señales, 5) Equipo de lectura y 6) Equipo de procesamiento y transmisión de datos. 

El trabajador es un componente de los sistemas instrumentales usados en Fisiología, Higiene y Medicina Ocupacional; de él pueden interesarnos diferentes sistemas y las más variadas interrelaciones e interacciones entre los diferentes sistemas y aparatos del cuerpo (circulatorio, respiratorio, renal, nervioso, hormonal, auditivo, muscular, visual, etc.). La instrumentación biomédica constituye la herramienta útil para medir la información (datos) acerca de la función de los diferentes sistemas, siendo esencial determinar cual es la variable que representa más fidedignamente la función a evaluar.  

En la actualidad podemos medir el volumen de gas espirado o del aire inspirado por unidad de tiempo, el volumen de gas espirado de manera forzada después de una inspiración profunda, la capacidad auditiva del ser humano al determinar los umbrales o niveles auditivos; la actividad eléctrica del corazón (electrocardiografía), la velocidad de conducción en un nervio, la fuerza que desarrolla un músculo o grupo de músculos al contraerse, etc. 

Muchas pruebas fisiológicas requieren de la aplicación de algún tipo de estímulo externo que provoca o induce cambios en la función a evaluar: La carga física de trabajo impuesta al organismo durante una prueba de esfuerzo físico constituye un estímulo externo que induce una serie de cambios fisiológicos en el organismo del sujeto que permiten al medirlos, obtener datos que ayudarán a valorar el estado funcional del sujeto en cuanto a la capacidad física de trabajo se refiere. La administración de una sustancia que provoque un cabio en el diámetro de las vías respiratorias, la administración de una mezcla gaseosa hiperóxica o hipóxica, etc., son estímulos externos que permiten obtener datos fisiológicos de importancia. 

El ofrecer al sujeto un tono de determinada intensidad para que éste responda con una señal convenida al oir o no oir el tono, es parte de pruebas fisiológicas que permiten obtener datos acerca de capacidades funcionales del aparato auditivo. 

El equipo sensorial consta de transductores que transforman un tipo de energía en otra. Hay transductores de temperatura, de desplazamiento. Algunos transforman el potencial bioeléctrico en electrónico. Sin transductores no sería posible medir las variables fisiológicas. En algunos estudios el transductor es un órgano sensorial del sujeto que se examina (caso de la medición de la capacidad auditiva: El transductor es el órgano de Corti con sus células ciliadas). 

La señal eléctrica del transductor es modificada o amplificada por el equipo de procesamiento de señales, preparándolas además para poner en marcha el equipo de lectura y registro. Otra función es filtrar señales de interferencia y amplificar la señal fisiológica a medir. El equipo de lectura son dispositivos que convierten las señales provenientes del equipo de procesamiento de señales en salidas visuales o auditivas. P. ej.: El osciloscopio.  

En el caso de la audiometría ocupacional la salida visual es el levantamiento de la mano que el trabajador hace cuando escucha el sonido ofrecido, o apretar un botón que enciende una pequeña bujía u otro dispositivo como en la audiometría automática. Esas señales de salidas pueden ser almacenadas en cintas magnéticas u otro dispositivo conectados a computadoras, esto es ventajoso al momento de transmitir o de consultar la información; e incluso al analizar esa información. 

Los instrumentos biomédicos utilizados en vivo han sido desarrollados para medir todas las funciones del organismo vivo.  

El avance tecnológico ha creado sistemas instrumentales que hacen fácil medir esas funciones, siendo poco el esfuerzo del que realiza la medición. Esto se ilustra con la medición de los gases en sangre: hace algunos años se usaba el método de la tonometría que requería mucho tiempo y el procedimiento tenía cierto grado de complejidad. En la actualidad se cuenta con gasómetros muy fáciles de manejar y que proporcionan información segura y rápida. Igual ha ocurrido con la medición de los volúmenes pulmonares (espirometría), la medición de la impedancia del oído medio, la medición de la capacidad auditiva (audiómetros cada vez más fáciles de operar), la medición del consumo de oxígeno en reposo y durante la actividad física (en la actualidad es infinitamente más fácil realizar esta medición que hace 50 años).  

Así que el desarrollo de la técnica ha simplificado sobremanera la obtención de datos fisiológicos. Muchas veces, en nuestro país; se exagera sobre lo "difícil" o "especializado" de la realización de algunas mediciones fisiológicas; sin embargo esa exageración obedece a defensa de supuestos territorios y no a hechos objetivos. No obstante, debe garantizarse que el examinador posea las capacidades correspondientes para la operación de los instrumentos de medición y registro, además de que son necesarios conocimientos extensos acerca de la función estudiada (son muy ventajosos para el examinador poseer conocimientos extensos en fisiología y fisiopatología de la audición en el caso de los estudios audiométricos ocupacionales; de igual manera favorece al examinador los conocimientos de fisiología y fisiopatología pulmonar en el caso de los estudios espirométricos.  

Así podríamos continuar para cada una de las funciones objeto de estudio).