Si la equidad, el acceso, la eficiencia y el uso racional son también los objetivos de la reforma de salud, la pregunta lógica sería si la estrategia de la política de medicamentos esenciales o la reforma del sector farmacéutico, no es hasta cierto punto aplicable al sector salud en general, y en esta línea, el concepto de medicamento esencial una fuente de inspiración de la estrategia que deben seguir las reformas de salud. 

Como bien sabemos, el informe del Banco Mundial del 93, lanza la propuesta del paquete esencial de salud, que no es otra cosa que la aplicación al sector salud de la estrategia planteada en la política de medicamentos basada en el concepto de medicamentos esenciales. 

Teniendo en cuenta que los objetivos de la política de medicamentos esenciales y los de la reforma del sector salud van en la misma línea, cuáles serían los principales componentes de la política de medicamentos esenciales aplicables al sector salud en general, en el cuadro de una reforma. 

Selección: El punto de partida de una política de medicamentos esenciales es la selección de los medicamentos en función de las necesidades sanitarias de la población. La selección implica un equilibrio de distintas variables: eficacia, seguridad, costo, infraestructura de la atención de salud y personal capacitado para prescribir. Las listas nacionales de medicamentos esenciales fueron el primer paso en la formulación de la reforma farmacéutica. 

La selección de las necesidades reales y prioritarias en materia de salud deben ser uno de los criterios básicos de una reforma de salud. El despilfarro observado en el sector de los medicamentos existe también en lo que se refiere a los diagnósticos innecesarios, las hospitalizaciones superfluas y las inversiones en sectores sanitarios sin relación costo-beneficio o que no responden a las necesidades de la mayoría de la población. Un equilibrio entre las tecnologías de salud avanzadas y la extensión de los servicios básicos para el conjunto de la población debe ser una preocupación constante de los nuevos sistemas de salud. 

La cuantificación: A igual que ocurre con los medicamentos, es fundamental cuantificar las necesidades de salud para poder planificar en función de dos variables primordiales: necesidades a satisfacer y recursos disponibles. Uno de los motivos por los cuales se producen cortes con cierta facilidad en los presupuestos de salud, es a menudo la falta de conocimiento de los costos para satisfacer las necesidades reales de la población en materia de salud. Sería importante poder traducir en horas de trabajo o vidas lo que representa para la sociedad un corte de un determinado porcentaje del presupuesto del Estado dedicado a la salud. 

El suministro: El componente de la política de medicamentos esenciales cuyas ventajas económicas han sido el objeto de más estudios es sin duda alguna el suministro de medicamentos. Las ventajas de licitaciones internacionales o de otros sistemas racionales de compra de medicamentos son perfectamente aplicables a las compras del resto de los insumos necesarios a los servicios de salud. 

El uso racional: Por último, tal vez el elemento decisivo que podría transformar significativamente la eficiencia, la calidad y el acceso a los servicios de salud, es lo que la política de medicamentos esenciales ha llamado el uso racional de los medicamentos, concepto que podría extenderse al uso racional de los servicios de salud en general.  

El mercado de los servicios y bienes para la salud está condicionado o sujeto en gran parte a la acción de un intermediario (médico, enfermero o prescriptor) que decide en lugar del usuario. El médico o prescriptor tiene el poder y la responsabilidad de decidir no sólo del tratamiento medicamentoso más apropiado sino también de la oportunidad o no de la duración de una hospitalización, de una intervención quirúrgica, del uso de un medio de diagnóstico, de una detención en la actividad laboral o de la educación al paciente para prevenir la enfermedad.  

El prescriptor, que determina en gran parte los gastos de salud sin ser el que paga, nunca o raras veces, se preocupa del costo de los servicios o de los insumos necesarios para el tratamiento. El cambio de actitud de los médicos o de los prescriptores desde el punto de vista de la racionalización terapéutica y económica, es definitivo.  

Ya no basta con formular el contenido de una reforma, los cambios que se pretenden introducir, sino que es necesario estudiar cómo se van a aplicar y quiénes son los protagonistas principales suceptibles de estar en favor o en contra de las reformas propuestas.